Болезнь Альцгеймера (пресенильная деменция, предстарческое слабоумие) - генетическое заболевание, развивается во второй половине жизни, чаще у женщин. Клинические проявления его сводятся к многочисленным и нарастающим неврологическим расстройствам. Возникают они в результате патологических изменений коры мозга, преимущественно в височной и теменной долях. Так называемая атрофия коры при этом заболевании приводит к нарушению обмена ацетилхолина, важного медиатора, ответственного за передачу импульсов в нервной системе.

Начало заболевания постепенное, незаметное. Обычно ни больные, ни их близкие не могут точно обозначить период начала болезни. Чаще всего сначала возникают нарушения кратковременной памяти: больной забывает куда положил очки, выключил ли свет, принимал ли пищу. Усугубление этого дефекта приводит к снижению запоминания, забыванию имен близких людей, их внешнего облика, названий предметов и слов. Одновременно с нарушениями памяти начинают прогрессировать расстройства речи: больные с трудом находят нужные слова, с трудом воспринимают смысл прочитанного. Поведение больного становится шаблонным, стереотипным, безразличным. При этом достаточно долго могут сохраняться профессиональные навыки, которые выработаны годами. Благодаря этому больные могут какое-то время удерживаться на работе, не смотря на заметное развитие признаков болезни.

На более поздних этапах болезни - через несколько лет, присоединяются расстройства настроения. Так, наблюдается его неустойчивость, раздражительность, гневливость, эпизоды эмоционального возбуждения, сменяющиеся апатией и безразличием. Возможно появления эпилептических припадков, а так же бреда и галлюцинаций. Бред и галлюцинации имеют так называемый малый размах , т.е. отражают реальные бытовые ситуации - давние ссоры с соседями, привычные конфликты в метро или аптеке, политические события в новостях по телевизору или в газетах, которые больные интерпретируют с точки зрения намеренного причинения им ущерба. На поздних стадиях заболевания возможно расстройство влечений - прожорливость и гиперсексуальность, - которые часто ошибочно расцениваются родственниками больного не как симптомы заболевания, а как проявления ранее не свойственных ему черт характера.

Болезнь Альцгеймера относится к группе нервно-психических заболеваний старшего возраста и клинические ее проявления часто сочетаются или очень сходны с симптомами болезни Паркинсона или болезни Пика. Однако это заболевание имеет свое специфическое лечение, которое нужно начинать как можно скорее. Ранняя адекватная терапия может предотвратить или существенно задержать развитие всех симптомов и позволит больному еще долгое время функционировать нормально, без постороннего ухода и контроля. Ведь не секрет, что такие пациенты, с развитием деменции и серьезных расстройств памяти, оказываются на полном попечении окружающих.

В последние годы в лечении и диагностике болезни Альцгеймера происходят большие перемены в плане создания новых препаратов и разработке систем реабилитации.

•          Во-первых считается необходимым избегать длительных госпитализаций таких больных, а напротив - приобщать их к посильной работе. Это способствует более длительному сохранению навыков общения и труда, и замедлению течения заболевания.

•          Во-вторых, основными группами препаратов в лечении являются психотропные препараты с действием на обмен ацетилхолина - нейролептики, транквилизаторы, антидепрессанты, а так же препараты с активирующим действием на память и эмоции.