Измерение окружности шеи ребёнка позволяет легко и просто обнаружить у него проблемы с весом. Эксперты Американской рабочей группы по профилактическим мероприятиям рекомендуют проводить детям такую проверку с шестилетнего возраста.

Сейчас, чтобы определить, есть ли у ребёнка или взрослого человека лишний вес, врачи вычисляют индекс массы тела (отношение массы тела к квадрату роста в метрах, BMI). Однако этот показатель не всегда точно отражает количество жира в человеческом организме.

Более точным методом вычисления уровня жира специалисты считают измерение окружности талии: оно позволяет оценить набрюшный жировой слой и риски для здоровья, такие как высокое кровяное давление, диабет и заболевания сердца. Ещё один способ, используемый пока не очень широко, — измерение окружности шеи. Эксперты уверены, что эта методика может быть потенциальным маркёром ожирения не только у взрослых, но и у детей.

В ходе исследования специалисты измеряли вес, рост, окружность талии и шеи у 1 102 детей и подростков в возрасте от 6 до 18 лет. Результаты показали, что окружность шеи хорошо коррелирует и с BMI, и с размером талии. Исследователи также идентифицировали оптимальный предел окружности шеи у детей с высоким индексом массы тела. К примеру, шестилетний мальчик, чья шея в обхвате превышает 28,5 см, почти в четыре раза чаще прочих ровесников имеет лишний вес или страдает ожирением.

Более того, измерение шейной окружности помогает обнаружить детей, рискующих заболеть синдромом ночного апноэ. Недуг характеризуется множественными эпизодами внезапных остановок дыхания во сне и сочетается с повторными эпизодами взрывного храпа и дневной сонливостью. При апноэ носоротовой поток дыхания полностью останавливается на 10 секунд и более; в особо тяжёлых случаях дыхательные пути больного блокируются на 20–30 секунд, причём происходит это по 30 раз за час, то есть каждые две минуты. Апноэ часто возникает при ожирении, особенно в верхней части тела.