Исцеляющие свойства воды известны с незапамятных времен. Многие первые оздоровительные курорты Древней Греции и Рима специально располагались у водных источников, богатых полезными минеральными веществами. Именно целебному воздействию этих минеральных веществ на пораженные артритом конечности или воспаленные от ревматизма суставы обязаны своей популярностью водные курорты. Бум курортных городков при минеральных источниках, охвативший Европу в XVII в., вполне понятен и отражает популярность вод.

Гидротерапия буквально означает «лечение водой», которое может принимать самые разнообразные формы от горячей ароматической бани или сауны до минеральных ванн.

При проведении гидротерапии используют воду для проведения специальных курсов лечения. В настоящее время такое лечение может включать паровые ванны, джакузи, пузырьковые ванны, игольчатый и контрастный душ. На больные суставы накладывают холодные и горячие компрессы, а на водных курортах пьют воду, богатую минеральными веществами, проводят различные упражнения в воде. В последнее время стали популярными роды в воде, это уменьшает неудобства и страдания матери и ребенка. Широко применяются различные минеральные ванны, например с солями Мертвого моря (что особенно рекомендуется при экземе), ванны с растительными препаратами, а также с морской водой (талассотерапия). Все эти методы оказывают физическое воздействие, но заодно успокаивают и расслабляют.

Лечение минеральной водой, является, по-видимому, старейшей и наиболее естественной формой терапии, которая применяется в обычной практике, начиная от душа и купания в морской воде до принятия теплой ванны и купания в горячем природном источнике. Вода стимулирует кровообращение, расслабляет мышцы, успокаивает боль, удаляет грязь и вредные вещества. Водолечение иногда проводят в отделениях физиотерапии, в больших больницах, но чаще всего его можно получить в водолечебницах.

Гидротерапия часто предписывается натуропатами как часть системы лечения и может включать использование попеременно горячей и холодной воды, сауны и специальные ванны. Чередование горячей и холодной воды помогает взбодрить тело, улучшает кровообращение, облегчает боль и снимает напряжение. Оно также помогает удалить с кожи выделения. Иногда врачи рекомендуют при экземе у детей делать влажные обертывания со смягчающими средствами, которые оказывают успокаивающее действие на сухую, зудящую кожу и помогают ребенку заснуть.

Практикующие врачи разных направлений сегодня соглашаются в том, что современный человек дегидратирован (обезвожен). Он не просто пьет мало жидкости, но и употребляет напитки (кофе, чай, алкоголь), которые приводят к еще большей дегидратации. В качестве первой стадии многих методов лечения рекомендуется регидратация организма путем приема минеральной воды.